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PHYSIOLOGIE DIGESTIVE DU CHEVAL
La physiologie digestive du cheval diffère de celle de nombreuses autres espèces en ce sens que son tractus gastro-intestinal peut être divisé en deux parties.

1. L’intestin antérieur (pré-caecal) étant remarquablement similaire à l’estomac simple des espèces monogastriques, comme un cochon ou un chien.
2. L’intestin postérieur étant comparable à celui du rumen d’une vache, il repose sur la relation symbiotique avec les micro-organismes pour digérer la portion fibreuse de la ration.

L’ESTOMAC
L’importance de l’estomac équin est souvent négligée en raison de sa petite taille et de sa faible capacité de fermentation par rapport à l’intestin postérieur. Cependant, les régions supérieures et inférieures de l’estomac jouent un rôle important dans la digestion équine.

La région supérieure de l’estomac, également connue sous le nom de «région non glandulaire», contient une petite quantité de micro-organismes, initiant le processus de fermentation des fibres lorsque le pH est au niveau souhaité de 5,0 à 7,0 (vers neutre).

La région inférieure connue sous le nom de «région glandulaire» sécrète à la fois de l’acide chlorhydrique pour la dégradation des aliments et des enzymes de pepsine pour démarrer la digestion des protéines. Comme la région glandulaire sécrète de l’acide en quantités variables tout au long de la journée, le pH reste acide entre 2,0 et 3,0. Il a également une couche muqueuse protectrice pour empêcher l’environnement acide d’endommager la muqueuse de l’estomac.

Le pH des deux régions de l’estomac peut être maintenu lorsque le cheval est capable d’afficher son comportement alimentaire naturel. Cela est dû à la consommation presque continue de fourrage à la fois stimulant la production de salive qui a de faibles niveaux d’activité tampon acide et aidant au maintien d’un taux de passage d’alimentation stable.

L’APPAREIL
La digestion dans l’intestin postérieur est en grande partie microbienne plutôt qu’enzymatique. Cela signifie que la digestion dans l’intestin postérieur est effectuée par des milliards de bactéries symbiotiques qui décomposent efficacement les fibres végétales en composés plus simples appelés «acides gras volatils» (AGV) et les amidons non digérés en acide lactique, qui peuvent ensuite être absorbés par la paroi intestinale comme source d’énergie pour le cheval.

Le pH de 6,5 à 7 dans l’intestin postérieur est au niveau optimal pour que les micro-organismes fonctionnent efficacement. De plus, pour laisser le temps aux micro-organismes d’agir sur la fibre, la vitesse de passage des aliments est beaucoup plus lente dans l’intestin postérieur que dans l’intestin antérieur (5h contre 35h en moyenne).

L’apport d’amidon via des aliments concentrés est courant, mais le tractus gastro-intestinal du cheval ne peut régulièrement pas faire face à la quantité fournie. L’amidon est digéré via l’action enzymatique dans l’intestin antérieur, cependant, le taux de passage rapide et l’action digestive limitée signifient que la capacité digestive de l’intestin antérieur est facilement dépassée. En conséquence, une partie de l’amidon non digéré peut passer dans l’intestin postérieur où sa fermentation ultérieure augmente la quantité d’acide lactique produite, ce qui à son tour diminue le pH et modifie le type de microbes présents dans l’intestin postérieur.

La réduction du pH de 6,5-7 à 4,0-6,0 (plus acide) dans l’intestin postérieur provoque la mort de certaines des bactéries souhaitant fermenter les fibres et stimule la reproduction des bactéries productrices de lactate dans l’intestin postérieur. Cela atténue le problème car les bactéries productrices d’acide lactique prolifèrent dans un environnement acide, ce qui rend plus difficile pour le cheval de relever le défi.

L’acidose de l’intestin postérieur est liée à une variété de problèmes de santé et de comportement équins, soulignant davantage la nécessité de maintenir la santé gastro-intestinale.

QU’EST-CE QUE L’ACIDOSE DU TIGE
L’acidose de l’intestin postérieur est une condition dans laquelle l’intestin postérieur du cheval devient excessivement acide. Elle est généralement causée par une trop grande quantité d’amidon dans l’alimentation du cheval, ce qui entraîne une augmentation de la production d’acide lactique dans le tractus intestinal inférieur.

Lorsque les niveaux d’acide lactique augmentent, le résultat est un environnement de pH inférieur dans l’intestin postérieur et des perturbations de la population microbienne.

Cela peut également entraîner une inflammation de la paroi intestinale et une diminution de la résistance aux agents pathogènes et aux toxines présents dans les aliments.

L’acidose de l’intestin postérieur peut avoir des conséquences importantes sur le bien-être général de votre cheval, notamment une diminution de l’absorption des nutriments et de l’efficacité alimentaire, un risque accru d’ulcères de l’intestin postérieur et un risque accru de complications digestives ou immunitaires.

SIGNES QUE VOTRE CHEVAL PEUT AVOIR DE L’ACIDOSE
Signes que votre cheval pourrait potentiellement avoir une acidose de l’intestin postérieur (il pourrait aussi y avoir d’autres raisons physiques, demandez toujours l’avis d’un vétérinaire).

1. Votre cheval a chaud, vous ne pouvez pas mettre votre jambe dessus et vous vous sentez comme un passager plutôt que comme un cavalier ?
2. Votre cheval a des crampes derrière en sautant ?
3. Sont-ils drôles d’avoir une patte arrière ramassée ?
4. Ils ne sont pas musclés comme vous vous en doutez ?
5. Tiraillement général à travers le corps?
6. Crottes en vrac ?
7. Vous souffrez de l’attachement (Azoturie) ?
8. Pauvre dooer (mais les chevaux peuvent toujours avoir une très bonne apparence et ont toujours un faible niveau d’acidose de l’intestin postérieur.) Les chevaux qui ont des problèmes systémiques mettront plus de temps à se rétablir.
9. Sont-ils généralement grincheux ou grincheux lorsque vous faites leur circonférence ou leur toilettage dans cette zone générale?
10. Vous avez traité des ulcères avec le vétérinaire et ils reviennent

PRINTEMPS HERBE ET LIENS À L’INTESTIN POSTÉRIEUR
Au début du printemps, les chevaux sont de plus en plus nombreux en raison des changements climatiques. Cependant, ces changements saisonniers ont un impact significatif sur la valeur nutritionnelle de l’herbe. Les fluctuations constantes du taux de sucre rendent difficile le fonctionnement efficace du système digestif des chevaux. Ce qui suit est une brève explication de la façon dont les changements dans l’herbe ont un impact sur l’intestin postérieur et pourquoi cela provoque des changements de comportement chez de nombreux chevaux. Le niveau de sucre dans l’herbe des pâturages varie en raison de plusieurs facteurs, notamment la météo, le niveau de stress de l’herbe, sa maturité, la période de l’année et l’heure de la journée. Les réactions des chevaux à la croissance de l’herbe, en particulier au printemps, sont dues au niveau de sucre plus élevé – les fructanes. Non seulement le taux de croissance augmente, mais les matinées sont également plus fraîches. Lorsque le soleil se lève et que la photosynthèse commence, les niveaux d’amidon sont faibles car ce processus nécessite la chaleur du soleil. Les niveaux de fructane sont plus élevés mais comme la croissance n’a pas commencé, la plante stocke le sucre et les tiges ont donc des niveaux particulièrement élevés. Au fur et à mesure que la journée se réchauffe, l’amidon et les sucres augmentent, mais de manière plus équilibrée. La nuit venue, le processus s’arrête – ni sucre ni amidon n’est produit.

Des niveaux plus élevés de fructane affectent les chevaux car ils ont des difficultés à digérer ces sucres qui passent souvent sans être digérés dans l’intestin postérieur où ils peuvent provoquer une acidose de l’intestin postérieur. Cela provoque de l’inconfort, voire de la douleur. Ainsi, leur comportement change, bien que les réponses réelles varient car les chevaux sont tous différents, un comportement hypervigilant, par exemple l’effroi, l’excès d’énergie, etc. est courant. Certains peuvent sembler tendus, délicats et musclés ou simplement généralement inconfortables. C’est principalement l’inconfort de l’aliment non transformé dans l’intestin postérieur qui provoque les plus grandes réactions. En soutenant l’intestin postérieur pendant les périodes de changement, sous notre contrôle ou non, le cheval peut digérer le fourrage plus efficacement, réduisant ainsi la quantité d’accumulation d’acide entraînant un inconfort. Ce faisant, nous pouvons garder les chevaux plus à l’aise et plus capables de performer au mieux de leurs capacités.

LES RÉFÉRENCES
Atlas d’anatomie topographique des animaux domestiques, P. Popesko., 2008.

Luthersson N., Hou Nielson K., Harris P., et al., 2009. Syndrome d’ulcération gastrique équine (EGUS) chez 201 chevaux au Danemark et influence de l’âge, du sexe, du tempérament, de la race et de la charge de travail. Equine Vet J 41, 619-624.

Luthersson N.et Nadeau JA, 2013. Ulcération gastrique : Nutrition Appliquée et Clinique équine, santé, bien-être et performance.

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