INFORMAZIONE

FISIOLOGIA DIGESTIVA DEL CAVALLO
La fisiologia digestiva del cavallo differisce da molte altre specie in modo tale che il suo tratto gastrointestinale può essere suddiviso in due sezioni.

1. L’intestino anteriore (pre-cecale) è notevolmente simile allo stomaco semplice delle specie monogastriche, come un maiale o un cane.
2. L’intestino posteriore è paragonabile a quello del rumine di una mucca che si basa sulla relazione simbiotica con i microrganismi per digerire la porzione di fibra della razione.

LO STOMACO
L’importanza dello stomaco equino è spesso trascurata a causa delle sue piccole dimensioni e della bassa capacità di fermentazione rispetto all’intestino posteriore. Tuttavia, le regioni superiore e inferiore dello stomaco hanno un ruolo importante nella digestione equina.

La regione superiore dello stomaco, nota anche come “regione non ghiandolare”, contiene una piccola quantità di microrganismi, che avviano il processo di fermentazione delle fibre quando il pH è al livello desiderato di 5,0 – 7,0 (verso la neutralità).

La regione inferiore nota come “regione ghiandolare” secerne sia acido cloridrico per la scomposizione della materia prima per mangimi che enzimi pepsina per avviare la digestione delle proteine. Poiché la regione ghiandolare secerne acido in quantità variabili durante il giorno, il pH rimane acido a 2,0 – 3,0. Ha anche uno strato protettivo di mucosa per evitare che l’ambiente acido causi danni al rivestimento dello stomaco.

Il pH delle due regioni dello stomaco può essere mantenuto quando il cavallo è in grado di mostrare il suo comportamento alimentare naturale. Ciò è dovuto al consumo quasi continuo di foraggio, sia per stimolare la produzione di saliva che ha bassi livelli di attività tampone acida, sia per favorire il mantenimento di una velocità di passaggio del mangime stabile.

IL POSTERIORE
La digestione nell’intestino posteriore è in gran parte microbica piuttosto che enzimatica. Ciò significa che la digestione nell’intestino posteriore viene eseguita da miliardi di batteri simbionti che scompongono efficacemente le fibre vegetali in composti più semplici chiamati “acidi grassi volatili” (VFA) e amidi non digeriti in acido lattico, che può quindi essere assorbito attraverso la parete intestinale come fonte di energia per il cavallo.

Il pH di 6,5-7 nell’intestino è al livello ottimale affinché i microrganismi funzionino efficacemente. Inoltre, per consentire ai microrganismi di agire sulla fibra, la velocità di passaggio dei mangimi è molto più lenta nell’intestino posteriore rispetto all’intestino anteriore (5 ore contro 35 in media).

La fornitura di amido tramite mangime concentrato è comune, tuttavia il tratto gastrointestinale del cavallo non riesce regolarmente a far fronte alla quantità fornita. L’amido viene digerito tramite l’azione enzimatica nell’intestino anteriore, tuttavia, la velocità di passaggio veloce e l’azione digestiva limitata significano che la capacità digestiva dell’intestino anteriore viene facilmente superata. Di conseguenza, una parte dell’amido non digerito può passare nell’intestino posteriore dove la sua successiva fermentazione aumenta la quantità di acido lattico prodotto, che a sua volta diminuisce il pH e modifica il tipo di microbi presenti nell’intestino.

La riduzione del pH da 6,5-7 a 4,0-6,0 (più acido) nell’intestino posteriore provoca la morte di alcuni dei batteri desiderabili che fermentano le fibre e stimola la riproduzione dei batteri produttori di lattato nell’intestino posteriore. Ciò attenua il problema poiché i batteri produttori di acido lattico proliferano in un ambiente acido rendendo più difficile per il cavallo superare la sfida.

L’acidosi dell’intestino crasso è collegata a una varietà di problemi di salute e comportamento equini, evidenziando ulteriormente la necessità di mantenere la salute gastrointestinale.

CHE COS’È L’ACIDOSI DELL’HINDGUT
L’acidosi dell’intestino posteriore è una condizione in cui l’intestino posteriore del cavallo diventa eccessivamente acido. Di solito è causato da un eccesso di amido nella dieta del cavallo, con conseguente aumento della produzione di acido lattico nel tratto intestinale inferiore.

Quando i livelli di acido lattico aumentano, il risultato è un ambiente a pH più basso nell’intestino posteriore e disturbi alla popolazione microbica.

Ciò può anche provocare un’infiammazione della parete intestinale e una diminuzione della resistenza agli agenti patogeni e alle tossine presenti nei mangimi.

L’acidosi dell’intestino posteriore può avere conseguenze significative per il benessere generale del tuo cavallo, tra cui una riduzione dell’assorbimento dei nutrienti e dell’efficienza del mangime, un aumento del rischio di ulcere dell’intestino posteriore e un aumento del rischio di complicanze digestive o immunitarie.

SEGNI CHE IL TUO CAVALLO POTREBBE AVERE ACIDOSI
Segni che il tuo cavallo potrebbe potenzialmente avere un’acidosi dell’intestino posteriore (potrebbero esserci anche altre ragioni fisiche, chiedi sempre il consiglio di un veterinario).

1. Il tuo cavallo è caldo, non riesci a mettere la gamba e ti senti come se fossi un passeggero piuttosto che un cavaliere?
2. Il tuo cavallo ha crampi dietro quando salta?
3. Sono divertenti quando si fa sollevare una zampa posteriore?
4. Non sono muscolosi come ti aspetteresti?
5. Tensione generale attraverso il corpo?
6. Escrementi sciolti?
7. Soffri di legare (Azoturia)?
8. Povero cane (anche se i cavalli possono ancora avere un bell’aspetto e avere ancora un basso livello di acidosi dell’intestino posteriore). I cavalli che hanno problemi sistemici impiegheranno più tempo a guarire.
9. Sono generalmente scontrosi o scontrosi quando fai la loro circonferenza o ti pulisci in quell’area generale?
10. Hai curato le ulcere con il veterinario e tornano

ERBA PRIMAVERILE E COLLEGAMENTI ALLE GUT POSTERIORI
Durante l’inizio della primavera, i cavalli stanno ottenendo più affluenza a causa dei cambiamenti del tempo. Tuttavia, tali cambiamenti stagionali hanno un impatto significativo sul valore nutritivo dell’erba. Le fluttuazioni costanti dei livelli di zucchero rendono difficile il funzionamento efficace dell’apparato digerente dei cavalli. Quella che segue è una breve spiegazione di come i cambiamenti nell’erba influenzano l’intestino posteriore e perché questo provoca cambiamenti comportamentali in molti cavalli. Il livello di zucchero nell’erba dei pascoli varia a causa di diversi fattori, tra cui il tempo, lo stress dell’erba, la sua maturità, il periodo dell’anno e l’ora del giorno. Le reazioni dei cavalli alla crescita dell’erba, in particolare in primavera, sono dovute al più alto livello di zucchero – fruttani. Non solo il tasso di crescita è in aumento, ma anche le mattine sono più fresche. Quando sorge il sole e inizia la fotosintesi, i livelli di amido sono bassi poiché questo processo richiede calore dal sole. I livelli di fruttani sono più alti ma poiché la crescita non è iniziata, la pianta immagazzina lo zucchero e quindi gli steli hanno livelli particolarmente elevati. Man mano che la giornata si scalda, sia l’amido che gli zuccheri aumentano ma sono più in equilibrio. Quando arriva la notte il processo si ferma: non vengono prodotti né zucchero né amido.

Livelli più elevati di fruttoni colpiscono i cavalli poiché hanno difficoltà a digerire questi zuccheri che spesso passano non digeriti nell’intestino posteriore dove possono causare acidosi dell’intestino posteriore. Questo provoca disagio, persino dolore. Quindi, il loro comportamento cambia, anche se le risposte effettive varieranno poiché i cavalli sono tutti diversi, il comportamento ipervigile, ad esempio l’inquietudine, l’eccesso di energia, ecc., è comune. Alcuni possono sembrare tesi, permalosi e gibbosi o semplicemente generalmente a disagio. È principalmente il disagio del mangime non trasformato nell’intestino posteriore che provoca le maggiori reazioni. Sostenendo l’intestino posteriore durante i periodi di cambiamento, sotto il nostro controllo o meno, il cavallo può digerire il foraggio in modo più efficace, riducendo così la quantità di accumulo di acido che causa disagio. In questo modo possiamo mantenere i cavalli più a loro agio e più in grado di esibirsi al meglio delle loro capacità.

RIFERIMENTI
Atlante di anatomia topografica degli animali domestici, P. Popesko., 2008.

Luthersson N., Hou Nielson K., Harris P., et al., 2009. Sindrome da ulcerazione gastrica equina (EGUS) in 201 cavalli in Danimarca e influenza di età, sesso, temperamento, razza e carico di lavoro. Veterinario equino J 41, 619-624.

Luthersson N. e Nadeau JA, 2013. Ulcerazione gastrica: nutrizione applicata e clinica equina, salute, benessere e prestazioni.

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